奴隸制下的全盲黑人鋼琴家 – ”Blind” Tom Wiggins 盲人湯姆

他，是美國史上第一位在白宮演奏的非裔音樂家
​ ​ ​ ​ ​ ​是19世紀收入最高的鋼琴家
​ ​ ​ ​ ​​ 也是最具代表性的盲人鋼琴家
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​ ​不幸的是，在那個年代他的人生始終不屬於自己…

1849年美國喬治亞州，身為奴隸的父母生下了Thomas Wiggins (全名：Thomas Greene Wiggins)，他自出生起就是全盲，當時的主人認為無法工作的孩子造成了他的負擔，因此一家五口不久後便被逐到市場出售，被James Neil Bethune購入 — 他深遠影響「盲人湯姆」的一生。

​時光飛逝，Thomas已成長到能自行活動，無法工作的他有很多時間在主人的宅邸中四處探險。一天他偶然聽見Bethune的女兒彈鋼琴而產生極大興趣，在強大的音樂天賦驅使下，Thomas四歲時就透過聽力掌握彈奏技巧，五歲時就創作出第一首樂曲《The Rain Storm》靈感來自磅礡大雨；從此他的鋼琴能力被James Neil Bethune認可，特別安排Thomas住在與宅邸相連且配有鋼琴的房間，以方便他隨時練琴，自此他的人生和鋼琴密不可分。

8歲時，Thomas Wiggins被出租給音樂會規劃人，以「”Blind” Tom Wiggins」的名字，開啟長達十幾年的音樂巡迴生涯。

全盲、天賦異稟、黑人鋼琴家的噱頭，使每場演出的觀眾反應都極為熱烈，各大報章媒體也爭相報導演奏會新聞，許多當時的知名人士都會慕名而來，其中包含大作家 – 馬克吐溫也多次參加演奏會，在他遺留後世的手寫信中也有看到關於「盲人湯姆」的紀錄。

天才般的資質及強大的記憶力，使Thomas表演形式各式各樣，無論即興演奏、現場挑戰複製樂曲、雙手同時彈奏兩首不同曲目都難不倒他；Thomas Wiggins的活躍加上超高人氣，每年為Bethune賺進100,000美元(相當現在150萬美元)，是19世紀報酬最高的鋼琴家。

儘管在南北戰爭之前，Thomas還是奴隸的身分，但他在全國享有極高的盛譽使他11歲時（1860 年）受美國總統詹姆斯·布坎南邀請在白宮演出，成為史上第一位在白宮演奏的非裔音樂家。

雖然Thomas Wiggins如此有成就，但當時黑奴制度尚未解放，在不重視黑人人權的情況下音樂會宣傳常以歧視性字眼「動物藝術家」、「神奇怪胎」等形容他；黑奴解放後，Bethune以「成為法定監護人」的方式延續他們的主僕關係。

在Bethune去世後，Thomas Wiggins的法定監護權在遺產爭奪中多次轉移—最後由Bethune遺孀取得，他也隨之繼續巡迴演奏旅程，直到1904年突然中風，才結束表演生涯；遠離公眾視線後，Thomas Wiggins的住處附近仍然時常能聽見他充滿力量、獨特的鋼琴演奏聲。

1908年6月，再次經歷嚴重的中風後，「盲人湯姆」傳奇畫下句點 。

Tom Wiggins一生憑著強大的天賦，學會7000多首鋼琴曲，包含古典樂、華爾滋、流行鋼琴等多樣曲目，也出版了不少創作樂曲，但由他親自彈奏的錄音檔案幾乎沒有留下來。

傳奇故事的最後，讓我們聆聽由Tom Wiggins創作的《The Rainstorm Opus 6 by Thomas Wiggins》，為本篇文章告一段落。